En
1986, Chuck Hull inventó lo que hoy conocemos como impresión 3D o
estereolitografía. Sin embargo, hasta hace apenas 5 años no se ha conocido el
alcance del gran invento. Y es que es ahora cuando realmente se puede definir su amplio campo de actuación, aunque se espera se amplíe con el tiempo.
Desde
su invención, han ido surgiendo nuevas formas de impresión que se han ido
perfeccionando y desarrollando de tal forma, que hoy, en el año 2014, no hay ningún material que se le resista. La
impresión de objetos se puede llevar a cabo sobre materiales orgánicos,
plásticos, hormigón, metales, vidrio...
Lo interesante del descubrimiento se
ha averiguado con el paso del tiempo, debido a que, en un principio, el invento
se creía orientado fundamentalmente al campo del diseño. Mas los avances han
sido sorprendentes.
En el campo de la medicina, la
aplicación de esta tecnología ha conseguido salvar la vida de cientos de pacientes.
En 2012 se implantó una prótesis de mandíbula inferior de titanio a una señora de
83 años, que por su edad no podía enfrentarse a la operación tradicional de 20
horas; en 2013, una prótesis reabsorbible fue colocada en la tráquea a un bebé
de dos meses que sufría ataques cardíacos constantemente; este año, la
afortunada ha sido una holandesa a la que han trasplantado el cráneo completo,
sustituyéndolo por una prótesis de material plástico fabricada a partir de este
método...
Aunque se prevé que en el futuro el avance en
el estudio de las células madre combinado con el desarrollo de determinadas
estructuras podrá provocar la creación de órganos artificiales, lo que es hoy una realidad son las impresoras 3D capaces de generar tejido
humano. A través de estudios y pruebas médicas se ha determinado que existe la
posibilidad de crear órganos artificiales, logrados a través de impresión, que
en un futuro podrían ser viables para trasplantes de órganos. Gracias al avance
de esta tecnología, el futuro de la medicina es muy esperanzador.
La impresión 3D ,además de salvar
vidas, va a simplificar la vida humana en muchos aspectos: hasta hace un par de
años el proceso de construcción de un casa rondaba el año y medio de duración; a
principios de 2014, en tan solo un día, se construyeron en Shanghái 30 casas
gracias a la impresión 3D, la ESA pretende beneficiarse de este proyecto
instalando estas impresoras en las naves espaciales, de forma que se puedan
sustituir los artículos rotos por unos nuevos en el espacio, el 98% de los
audífonos actuales se han fabricado mediante impresión 3D...
Como vemos, la impresión 3D tiene
miles de aplicaciones en cientos de campos distintos, que, además, se ven
favorecidos por la cantidad de ventajas que tiene la impresora respecto a los
métodos tradicionales. Es un hecho que si se empleara este innovador método, se ahorraría en costes de producción, se
reducirían los residuos materiales, se reduciría el tiempo de fabricación y los objetos terminados serían más perfectos.
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